Dopo Colombo, in fasi successive Spagna, Portogallo, Inghilterra, Francia, Olanda avviarono un massiccio processo di colonizzazione delle Americhe, che tuttavia si svolse in tempi e modalità differenti.
E per avere un'idea chiara, ancorché semplificata, di questo complesso fenomenno abbiamo distinto le due aree:
