La leggenda narra che Gaston Leroux (1868 - 1927) sia rimasto orfano a vent'anni, abbia ereditato un milione di franchi e se li sia pappati tra tavolo da gioco e belle signorine.
Avvocato, non esercitò la professione, preferendo il più divertente mestiere di giornalista e poi quello dello scrittore.
Il suo personaggio più noto è il giornalista - investigatore Joseph Josephin, detto Rouletabille, un classico figlio della narrativa avventurosa dell'epoca, a cui però Leroux seppe dare tratti di divertente originalità. Rouletabille è protagonista di quello che, esagerando assai, John Dickson Carr ha definito "il miglior racconto poliziesco che sia mai stato scritto", Il mistero della camera gialla: uno dei primi enigmi della camera chiusa, a cui lo stesso Carr ha più volte affermato di essersi ispirato.
Protagonista di un'altra serie è Chéri-Bibi, che, a dispetto del nome un po' frivolo, è un pericoloso criminale evaso dalla Caienna che però...
Oltra alla narrativa poliziesca e a quella di carattere storico (spesso mescolate in foschi melodrammi), Leroux si è dedicato anche alla letteratura di anticipazione (come si può definire l'infanzia della fantascienza) inaugurata da Jules Verne, e al romanzo gotico.
Celebre Il fantasma dell'Opera, che ha ispirato molti lavori teatrali e cinematografici: un'opera che ha segnato tutta la narrativa del mistero (intendendo con questa definizione una zona che non ha rigidi confini e in cui si possono mescolare mistery, horror, fantasy, thriller): un'ambientazione non solo diversa dal solito castello tenebroso ma che è accuratamente documentata sulla base delle mappe della rete fognaria parigina; un protagonista, il fantôme, che non è semplicemente una figura perfida e diabolica, ma ha in sè tratti di ambiguità esistenziale che, ad esempio, ritroveremo, rovesciati, nel miglior Batman cinematografico. Francis F. Coppola avrebbe dichiarato di essersi in qualche modo ispirato al fantôme e ai suoi conflitti interiori per ridisegnare Dracula.
Il ciclo di Rouletabille:
Il mistero della camera gialla (Le mystère de la chambre jaune, 1907), Il Romanzo Mensile, 1909; Salani, 1910, 1931; Nerbini, 1944; Garzanti, 1967; Mondadori, 1984, 1986, 1997; Compagnia del Giallo, 1994; Passigli, 2010; Alfa, 2013; LIT - Libri in Tasca, 2015
Il profumo della signora vestita di nero, Salani, 1909, 1931 (Le parfum de la dame en noir, 1908); o La signora vestita di nero, Nerbini, 1944; o Il profumo della dama in nero, Garzanti, 1968; Mondadori, 1986; Garden, 1991; Newton C., 1994
Rouletabille in Russia (Rouletabille chez le tsar, 1912), Il romanzo mensile, 1915; Sonzogno, 1931; o Rouletabille e lo zar, Garzanti, 1974; Garden, 1992; Mondadori, 2008
Il castello nero (Le château noir, 1914), Sonzogno, 1927, 1948; Nerbini, 1945; Chiantore, 1949; Garzanti, 1969; Faligi, 2013 (e book); Galaad, 2015
Le strane nozze di Rouletabille (Les étranges noces de Rouletabille, 1914), Sonzogno, 1920, 1950; Nerbini, 1945
Rouletabille: missione Krupp (Rouletabille chez Krupp, 1917), Garzanti, 1974 - in: Rouletabille: lo 007 della Belle Epoque)
Il delitto di Rouletabille (Le crime de Rouletabille, 1921), Sonzogno, 1929, 1953; Faligi, 2014 (e book); o Arrestate Rouletabille, Mondadori, 2000
Rouletabille chez les Bohémiens, 1922
Rouletabille: lo 007 della Belle Epoque (Rouletabille alla corte dello zar, Le strane nozze di Rouletabille, Rouletabille: missione Krupp), Garzanti, 1974; Melita, 1974
Le avventure di Rouletabille: Il mistero della Camera Gialla, Il profumo della dama in nero, Rouletabille e lo Zar, Castelvecchi, 2014
Il ciclo di Chéri-Bibi:
Chéri-Bibi, 1913
Chéri-Bibi et Cécily, 1913
Palas et Chéri-Bibi o Fatalitas!, 1919
Il colpo di stato di Chéri-Bibi (Le coup d'état de Chéri-Bibi, 1925), Sonzogno, 1937, 1967
Alcuni altri romanzi:
L'uomo che vide il diavolo ((L'homme qui a vu le diable, 1908), Galaad, 2009
Il seggio stregato (Le fauteuil hanté, 1909), Il Romanzo mensile, 1913; o Il seggio maledetto, Nerbini, 1941; o La poltrona maledetta, Sellerio, 1998
La macchina per uccidere (La Machine à assassiner o La poupée sanglante II, 1923), Sonzogno, 1931, 1957
Le tenebrose (Les Ténébreuses, 1924), Sonzogno, 1933, 1957
Sangue sulla Neva (Du sang sur la Neva o Les Ténébreuses II, 1924), Sonzogno, 1933, 1954
Le ombre misteriose (1924), Il Romanzo per tutti - Corriere della Sera, 1945 (ma l'autore dovrebbe essere S.A. Steeman)
Il figlio di tre padri (Le Fils de trois pères, 1925), Sonzogno, 1936, 1962
I Mohicani di Babele (Les Mohicans de Babel, 1926), Sonzogno, 1935, 1956
Storie macabre, Newton Compton, 1995 - contiene: Scritto in lettere di fuoco o L'uomo che vide il diavolo, Una storia terribile, Il mistero dei quattro mariti, La donna con il collare di velluto
Molti sono i film tratti dai suoi romanzi strettamente polizieschi, e ricordiamo solo quelli (sonori) riferiti ai primi due episodi (i migliori) del ciclo di Rouletabille:
Il mistero della camera gialla (Le mystère de la chambre jaune, F, 1931),
di Marcel L'Herbier. Con H. Duflos, R. Toutain, E. Van Dael
Il profumo della dama in nero (Le Parfum de la dame en noir, F, 1931), di Marcel L'Herbier. Con H. Duflos, R. Toutain, E. Van Dael
L'artiglio nero (Le mystère de la chambre jaune, F, 1949),
di Henri Aisner. Con S. Reggiani, P. Renoir, H. Pedrière
Il vendicatore folle (Le Parfum de la dame en noir, F, 1953), di Louis Daquin. Con S. Reggiani, H. Perdrière, M. Harran
Il profumo della dama in nero 1974, di Francesco Barilli. Con Mario Scaccia, Mimsy Farmer, Orazio Orlando
Il mistero della Camera Gialla (Le mystère de la chambre jaune, F-B, 2003), di Bruno Podalydès. Con D. Podalydès, P. Arditi, S. Azéma
Il profumo della dama in nero (Le Parfum de la dame en noir, F, 2005), di Bruno Podalydès. Con D. Podalydès, P. Arditi, S. Azéma
