La prima convenzione fu adottata il 22 agosto 1864 a Ginevra, in Svizzera, dai rappresentanti di 12 governi (Assia *, Baden *, Belgio, Danimarca, Francia, Italia, Paesi Bassi, Portogallo, Prussia *, Spagna, Svizzera, Württemberg *). Gli Stati Uniti ratificarono tale convenzione solo il 1º marzo 1882. * Poi confluiti nell'Impero tedesco (1871)

Al momento le convenzioni in vigore sono le quattro Convenzioni di Ginevra del 12 agosto 1949, che costituiscono il nucleo fondamentale del Diritto internazionale umanitario e sostituiscono i trattati precedenti.

I Convenzione di Ginevra: per il miglioramento delle condizioni dei feriti e dei malati delle forze armate in campagna.

II Convenzione di Ginevra: per il miglioramento delle condizioni dei feriti, dei malati e dei naufraghi delle forze armate sul mare (e per estensione in aria).

III Convenzione di Ginevra: relativa al trattamento dei prigionieri di guerra.

IV Convenzione di Ginevra: relativa alla protezione delle persone civili in tempo di guerra (anche in caso di occupazione).

 

Queste sono state integrate da tre protocolli aggiuntivi:

I Protocollo aggiuntivo relativo alla protezione delle vittime dei conflitti armati internazionali (1997).

II Protocollo aggiuntivo relativo alla protezione delle vittime dei conflitti armati non internazionali (1997).

III Protocollo aggiuntivo relativo all'adozione di un emblema distintivo addizionale, il Cristallo Rosso (2005).

 

Altre convenzioni importanti sono:

Convenzioni de L'Aia relative alle leggi e agli usi della guerra terrestre e all’utilizzo di alcuni specifici mezzi di combattimento (1899 e 1907)

Convenzione di Ginevra sul trattamento dei prigionieri di guerra e per i feriti (1929)

Convenzione de L'Aia per la protezione dei beni culturali in caso di conflitto armato (1954)

Convenzione sulle armi batteriologiche (1972)

Convenzione sulle armi chimiche (1993)

Trattato di Ottawa sulla proibizione dell'impiego, dell'immagazzinamento, della produzione e del trasferimento delle mine antipersona (1997)

Trattato per l’istituzione della Corte Penale Internazionale a Roma (1998)

Convenzione di Oslo sulla proibizione delle munizioni a grappolo (2008)